オコジョ1匹に約15万ポンドの追加予算!?――AIを投入した英国の島の大捕物

2026年10月9日、英国スコットランドのオークニー諸島で、約半年に及ぶ「大捕物」が決着した。

捕まったのは、たった1匹のオコジョ（stoat）。体長30cm前後の小さな肉食動物だ。

ところが、この1匹のために探知犬、AIカメラ、多数の罠が投入され、追加資金として14万8,790ポンド、約15万ポンドが承認されていた。

しかも、捕獲されたのは雄。繁殖相手となる雌は確認されていない。

雄1匹のために、なぜ島全体を捜索し、これほどのお金をかけたのか？

公式記録、地元紙の情報公開報道、事業費を突き合わせると、単なる「高額な害獣駆除」とは違う事情が見えてくる。

AI生成によるイメージ。実際の捜索現場や罠の配置を再現したものではありません。

島のどこかに1匹――186日間の捜索

舞台は、オークニー諸島のルーゼイ島（Rousay）。面積は約4,500ヘクタール、45平方キロメートルに及ぶ。

最初の目撃は4月6日。観光客が島内のMuckle Water付近でオコジョらしい動物を見たと4月8日に報告した。5月7日には自動撮影カメラの画像で存在が確認された。

対策を進めたのは、自然保護団体RSPB、スコットランドの自然環境機関NatureScotなどが参加する「Orkney Native Wildlife Project」（ONWP）である。

初回目撃から捕獲まで186日間。つまり半年以上、島内を動き回る1匹を追い続けたことになる。

「15万ポンドで1匹捕獲」は本当なのか？

まず、金額の意味を確認しておきたい。

地元紙『The Orcadian』が2026年9月17日に報じた14万8,790ポンドは、NatureScotへの情報公開請求で明らかになった緊急対応のための追加承認資金である。

これは「1匹を捕まえるのに実際に支払った確定経費」と同じではない。追加の人員や資源を確保し、オークニー本島で進めていた根絶作業を手薄にしないための資金も含まれる。

もう一つ、数字に食い違いがある。

公式資料は「追加罠」と明記しているため、既存の罠を含めるかどうかなど、集計範囲が違う可能性がある。ただし、差の理由は公開資料だけでは確定できない。

そこで、地元紙の229個を使って島全体の面積を単純に割ると、罠1個あたり約19.7ヘクタール。正方形に換算すれば一辺約443mに1個の密度となる。

もちろん実際の罠は均等配置ではなく、獣道、岩場、目撃地点などに集中する。それでも、広大な島でたった1匹を捕らえる難しさは伝わるだろう。

AIは見つけていた。それでも捕まらない

9月22日の公式発表によると、設置カメラ61台のうち25台がAI支援型だった。

AIは失敗していたのか。実は逆だ。

7月14日午前7時37分、Zeiss製のAI対応カメラはLoch of Loomachun付近でオコジョを検出している。最終的に捕獲されたのも、同じ湖の付近だった。

ONWPによると、Zeiss製のAI対応カメラは、撮影画像からオコジョと他の動物などを自動判別する。大量の画像を人間が確認する手間を減らし、調査員が捕獲作業に時間を使えるようにする仕組みだ。

AI生成による解説イメージ。実際のカメラ映像や使用機材を再現したものではありません。

AIでオコジョの通過を検知することと、野生動物を罠に入れることは別問題。 今回は、その違いが半年にわたって現れた。

雄1匹なら繁殖しない。それでも駆除する理由

捕獲個体は雄だった。実は7月の時点で、島内で採取した糞のDNA検査により、雄のオコジョがいることが確認されていた。さらに広い行動範囲や、子連れの目撃がないことも、単独の雄という見立てを支持していた。

確かに雄1匹だけなら、新たな繁殖集団は作れない。ただし、最初から島に1匹しかいないと証明できたわけではない。

特に雌だった場合は事情が大きく変わる。オコジョには受精後の胚の発育を一時停止する「着床遅延」という仕組みがあり、単独で侵入した雌でも妊娠している可能性がある。春には通常6～12匹ほどを出産する。

守る対象には、島々にしか生息しないオークニーハタネズミや、地上で営巣する鳥類がいる。オコジョはこれらを捕食する。

ただし、意外な歴史もある。2023年のゲノム研究によれば、オークニーハタネズミの祖先も、5,000年以上前に人間によって持ち込まれた動物だった。その後、長い時間をかけて独自の進化を遂げている。

昔に持ち込まれた動物は固有亜種として守られ、新しく侵入した動物は駆除される。そこには、現在の生態系への影響と、何千年という時間の違いがある。

15万ポンドは無駄遣いだったのか？

ONWP公式資料によると、オークニー全体の根絶事業に集まった資金は約1,520万ポンド。このうち職員人件費は約976万5,000ポンドで、総額の約64％に相当する。

島全体の根絶事業で大きな負担となるのは、罠の購入だけではない。長期間にわたる点検、監視、調査員の作業なのだ。

NatureScotの内部資料では、オコジョがルーゼイ島に定着した場合、新たな根絶事業に数百万ポンドかかる恐れが指摘されていた。

仮に将来の根絶費用を300万ポンドと置けば、今回の追加承認額はその約5％である。これは費用規模を比較するための仮定であり、実際に300万ポンドの損失を防げたと証明するものではない。

保護の効果については、RSPBが2026年3月に発表した調査で、オークニーハタネズミの活動痕跡の増加や、一部猛禽類の繁殖状況の改善が報告されている。ただし、天候など他の要因もあるため、すべてをオコジョ駆除の成果と断定することはできない。

捕まえて終わりではない。あと2年間

オコジョが島へ来た経路は不明だ。海峡を泳いだ可能性も、船や貨物に紛れた可能性もある。

そして、10月9日に雄1匹を捕獲しても、それだけで「島にほかの個体はいない」とは証明できない。

ONWPは国際的な根絶事業の実務基準に従い、捕獲から2年間、別の個体の痕跡がないことを確認して初めて、根絶を宣言する方針だ。

順調でも2028年10月ごろまで監視は続く。1匹を捕まえるより、もう1匹もいないことを証明する方が難しいのである。

【編集者が思うこと】

最初は「オコジョ1匹に15万ポンド？ ずいぶん豪勢な鬼ごっこだな」と思った。

でも調べてみると、15万ポンドは捕獲代金ではなく、もっと厄介な事態を防ぐための追加資金だった。しかも、雄1匹を捕まえた後も2年間監視するという。

俺が妙だと思うのは、これほど技術が進んでも「存在しないことの証明」は簡単にならない点だ。AIは見つけるのが得意でも、いないことまで保証してくれるわけじゃない。

ただ、自然保護の名目なら費用はいくらでもいい、という話でもない。実際の支出と成果は、今後もきちんと公開してほしいところだ。

参考資料